本文作者為香港亞太研究所名譽高級研究員王卓祺
前言
東亞地區受儒家思想影響，家長對培育下一代成才從來都是盡心盡力。在學術界的研究，有所謂東亞地區的教育狂熱（education fever）現象，即家長催迫子女補習，考入名牌學校（由幼稚園至大學）；社會心態有所謂「勤有功戲無益」、「將相本無種，唯有讀書高」等傳統智慧。這情况不單見於華人社會，受儒家文化影響的日本及南韓，尤其是後者更甚。教育狂熱的另一說法是「贏在起跑線」，即把教育狂熱、催谷子女成才推到幼兒及小學教育階段。兩者背後都是期望子女出人頭地，所謂望子成龍也。
值得注意的是， 離開了儒家文化圈，華裔家長仍然對子女教育超出當地社會的熱心程度。近年金最著名例子， 當是美籍華人《虎媽的戰歌》（2011 年）作者、耶魯大學教授蔡美兒。她的兩名女兒更曾被戲稱為「世上最受虐待的兒童」。最近出了另一名美籍華裔家長萊諾拉．朱（LenoraChu）。她將兒子在上海上學的經驗寫成書，總結中式教育的傳統智慧，就是紀律、學習及成功的意志和學術競爭友好關係，這反映文化承傳有它相對的自主性。或許今時今日， 「贏在起跑線」折射的東方儒家文化的優勢正在冒升。
西方研究：遊戲勝於讀寫學習
全世界最早開辦幼稚園的德國，在1970 年代曾經將其幼稚園轉變為認知學習的場所。但後來研究發現遊戲為本的幼稚園學生在10 歲時，閱讀、數學、社交及情緒適應能力都優於認知為本的幼稚園學生。德國在交了學費後，幼兒教育便回歸寓遊戲於學習。
美國在1960 年代亦有一項追蹤研究，由孩童3 至4 歲到23 歲成年為止。這一批為數68 人的低下階層兒童，隨機派入訓練讀寫的直接學習組，及其他兩個遊戲為主的組別；所有孩童智商介乎78 至105 之間。結果是直接學習組有34%人曾犯重罪被捕，其餘兩組只有9%；27%曾被停職，其餘兩組沒有；直接學習組沒有結婚及與配偶同住紀錄，而其餘兩組是31%。
西方國家如芬蘭、德國及美國經驗和研究均指出， 「寓遊戲於學習」勝於讀寫、培養認知能力的文法學校方式。更有啟示的，德國有研究證實孩童遲入小學一年，7 歲而非一般的6歲，其後的教育成就有顯著好處。所以研究員的論文便以「早起的鳥兒有蟲吃？」為題，質疑過早接受傳統文法學校教育的需要。
總結一句：西方研究的結論是肯定學前教育應玩耍而非讀寫的正規學習。
國際學生能力比較
西方國家學前教育的經驗與智慧，和東亞儒家文化圈有所不同。東亞國家及地區要「贏在起跑線」，爭取入讀名牌學校。若參照前者的經驗，儒家文化圈的學童應該厭倦學習，學術成績不應太好。然而據學生能力國際評估計劃（PISA），東亞地區的15 歲在校學生，在科學、閱讀及數學的素質均名列前茅。當然，有批評這是填鴨式教育的結果。
PISA 是經濟合作與發展組織每3 年舉辦一次的國際評比。最近一次在2015 年，香港、內地（上海、北京、廣東及江蘇為代表） 、澳門、新加坡、日本及南韓學生的成績均優於經合組織國家平均值。後者最好的國家，除了東亞的日本外，其餘愛沙尼亞、芬蘭及加拿大排在前10 名位置。整體表現，東亞地區學生的學術能力表現令人眼前一亮！尤其是2012 年那一次，代表內地的上海，其學生在3 項測驗再次獨佔鰲頭；其中數學一項，其水平比PISA 標準高出3 個年級。
PISA 從2000 年開始做評比。北歐芬蘭學生成績在西方國家中比較突出。除了成績好之外，還有她的學童7 歲才入讀正式的文法學校，學生甚少功課及測驗。因此，向芬蘭學習以玩樂為主的學前教育，亦經常成為西方傳媒及教育界的熱門話題。
好了，既然東亞地區學生在壓力下學習， 例如經常被批評為填鴨式教育，學術成績卻名列前茅，那麼是否他們的精神健康會較差呢？ 具體來說，蔡美兒兩名女兒應有代表性。英國《電訊報》（The Telegraph）亦基於筆者相同的推測，為此走訪蔡美兒兩名飽受「虎媽」煎熬的女兒，該訪問稿於2016 年1 月刊登。批評者預計蔡美兒兩名女兒——蘇菲亞（Sophia）及露露（Lulu）理應是「患有精神病，沒有朋友的機械人」。結果記者見到的是「有禮貌、謙虛及富有思想……同時成功的」年輕人；她們記憶中的童年是「艱苦但快樂的」。
總結
文化這個東西帶有價值性，並沒有好壞之分，視乎取捨而已。蔡美兒另外一本著作便講及美國8 個少數族裔及宗教群體，以主流價值的評比（家庭收入及入讀名牌大學）優於美國一般家庭。她的結論是這8 類美國人，如猶太教人、摩門教人、中國人，其中一項共同的心理素質是控制衝動（control of impulse）。
回到教育問題。儒家文化圈有一句傳統智慧，就是「吃得苦中苦，方為人上人」。而西方文化，尤其在富裕社會的背景下，快樂變成個人追求的最終目標。這當然與文化有關，個人主義及自由主義重視個人快樂、私利最大化。這種文化最頹廢的一面是放縱自己、享受即時快樂，癡肥便是一個例子。另一個自我放縱例子是大麻合法化，美其名有醫療需要。清末中國人吸食鴉片反映的民族及文化墮落，值得借鑑。東方儒家文化重視對家庭及家族的責任承擔，讀書考試並不單是個人成就，而是光宗耀祖的事情，是傳統儒生十年寒窗苦讀的奮鬥目標。服從家長及老師權威、守紀律、刻苦拼搏並不一定「有精神病」。也許這是文化差異，值得深入探討。
最後一句：西方文化對「贏在起跑線」頗為不以為然。大家還有沒有記得，PISA 成績優異的國家及地區，同時是戰後到今天經濟奇蹟的經濟體：先是日本獨領風騷，繼而「亞洲四小龍」，跟着中國大國崛起，還有越南（學生成績亦位前列），也是屬儒家文化圈， 曾經有科舉取士制度。從PISA 學術能力比較，我們不宜妄自菲薄。西方文化開始有點不對頭，也可能是東方人開始對頭了！
原文轉載自《都市日報》 2018年5月25日
原圖：大公報