馬來西亞沙巴洲東部海岸及鄰近島嶼地區，因臨近菲律賓南部，時有菲律賓武裝份子綁架威脅傳出。事實上，菲律賓回教激進組織已經滋擾該國多年，對菲國國際形象及國內政治穩定、經濟發展與社會治安均造成重大負面影響。

菲國百分之五人口信奉回教，多集居於民答那峨島（Mindanao）西部及南部。數十年來，回教激進組織與菲國政府軍武裝對抗，爭取獨立，雖曾與政府代表簽訂停火協定，惟仍未放棄追求獨立建國。

菲律賓回教恐怖組織阿布沙亞夫（Abu Sayyaf）曾於2000年及2001年至沙巴東部離島Sipadan及Pandanan綁架外國旅客三十餘人，2010年、2012年亦曾傳出馬籍男子遭擄至菲律賓南部勒贖案件。2013年11月15日凌晨，2名台灣旅客於馬國沙巴洲東海岸島嶼遭槍擊綁架，其中1人遭殺害死亡，1人遭綁架劫持。

曾有報道指出，阿布沙亞夫領袖曾於中東或中亞國家接受軍事訓練，核心成員約200名，從事暗殺、爆炸、搶劫及擄人勒贖等恐怖犯罪。

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