澳洲競爭及消費者公署近日發表報告揭露，澳洲的託兒費用水平是全球最高的國家之一，為澳洲的所有家庭帶來巨大經濟負擔，公署向政府提出一系列建議，希望能對全澳洲託兒服務行業進行「全面改革」，又呼籲政府加強監管提供託兒服務的機構，並為一些託兒服務不足的社區以及原住民兒童提供直接補貼，又認為現行政策未能為所有澳洲人提供可負擔的託兒服務。
澳洲的託兒服務收費有多高？且看一下以下數據。位於悉尼和墨爾本等大城市熱門地區的託兒中心，每日常規的實際收費在170至200澳元（約850至1000港元）之間，且年年看漲。如果年齡介乎3至6歲的幼兒每周5天都送到託兒中心照顧的話，一年費用便高達5萬澳元(約25萬港元)，已超過一些頂級私校一年的學費。澳洲華人父母辛苦工作賺錢，全給了託兒所。
澳家庭每年為託兒支出佔總收入4成
澳洲競爭及消費者公署指出，本地家庭正面對子女早期教育開支的沉重負擔，而澳洲人在支付託兒費用方面的水平，幾乎比世界所有其他地方都更高。澳洲父母每年要將家庭收入的30%至40%用於託兒服務，而經合組織國家 (OECD) 的平均數據僅為11%，高出兩倍或以上。
有悉尼市的華人家長表示，一天的工資都賺不到200澳元，難以負擔高昂的託兒服務，因而不打算外出工作，但這樣一來，家庭就少了一份收入，單靠丈夫賺取的薪金，家庭經濟自然拮据，全家生活質素下降。而事實上，雖然澳洲的最低工資今年7月已上調了5.75%，每小時的最低工資達到23.23澳元(約116港元)，但每天工作8小時的薪金，只剛好繳付託兒費，但領取的薪金還得扣繳已是最低額19%的個人入息稅，變相要貼錢打工。
澳洲總理阿爾巴內塞早前表示，人類大腦超過九成的發育時期是在出生後首五年，這就是為何幼兒早期學習及教育是如此重要，因此他宣布，會對有關的託兒行業進行大幅改革，為數十萬家庭提供更多託兒費用補貼。補貼措施按家庭入息多寡釐定金額，但已有託兒中心在措施推出前率先加費，全澳各地的託兒費都在上漲，悉尼一家日託中心甚至每天收費高達209澳元。
幼兒教育集團化壟斷市場
澳洲早期學習協會署理行政總裁首席奧康奈爾表示，澳洲大部分學校由政府運營和管理，與此不同的是，幼兒教育和護理是一個混合市場，主要由非營利機構和營利的供應商組成。和其它商品服務一樣，供應商通常可以自由地將費用設定在自己希望的水平。有澳洲媒體指出，私立託兒中心通常都屬於某一教育集團，旗下擁有少則兩三家，多則上百家託兒中心，就以澳洲最大的私人幼教集團 G8在全澳有23個品牌，500多家幼兒中心為例，就佔了澳洲幼兒教育市場近20%的份額，逐漸形成市場壟斷。很多澳洲華人即使很節儉，亦不堪負荷。
澳洲天價託兒服務收費令不少婦女不再重返職場，令勞工市場人手荒轉趨嚴重，澳洲當局年初跟隨英國及加拿大步伐，放寬港人的移民門檻，其實目的在於汲取香港資金和人才，澳洲個人入息稅最高達45%，託兒服務又貴絕全球，居大不易，打算移民澳洲的港人，只能自求多福。
圖片來源：新華社
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