被譽為香港真正「民主第一代」的杜葉錫恩昨晨病逝，回顧她豐盛的政治人生，最戲劇性的要數她與已故的司法華由戰友變成宿敵的一段往事。

90年代，杜葉錫恩與司徒華先後兩度交手，分別在市政局及立法局選舉中跟競逐議席，杜葉錫恩一度以不屑對方「虛偽」為由，公然在票站外拒絕與司徒華握手。此外，杜葉錫恩亦曾多次公開狠批當前「民主派」假民主，包括點名批評李柱銘「愚蠢」，就在2年前她100歲生日時曾說：「民主是不偏不倚願意坐下來討論問題，達到一個公平的妥協。真正的『民主派』是可以包容其他人不同的意見，願意和別人合作。但是香港這些所謂的『民主派』就一樣都做不到！」

早於70年代，杜葉錫恩已與司徒華相識，起初她曾挺身支持由司徒華發起的教師抗爭活動。直至90年代，兩人出現意見分歧，結果漸行漸遠，杜葉錫恩近年透露，司徒華及李柱銘當年希望她無條件支持兩人的所有建議，但遭她一口拒絕，認為是違背了民主，雙方亦從此成為陌路人。

1995年3月5日，杜葉錫恩與司徒華同時競選市政局觀塘北議席，此戰被後世喻為「世紀之戰」。杜葉錫恩事後表示，不滿司徒華在選舉中惡意攻擊她，就在選舉前兩日，兩人於立法局狹路相逢，豈料對方竟「擰歪臉，扮唔識」，「點解到選舉嗰日，佢要喺咁多人面前同我握手呢？我唔想咁虛偽！」結果杜葉錫恩於那場「戰役」落敗。

同年，二人再於立法局九龍東直選「對撼」，但杜葉錫恩還是以5000多票的差距再度落敗。

雖然選舉失利，但她於94年獲中央政府邀請成為港事顧問、96年出任臨時立法會議員、97年則獲前特首董建華授予大紫荊勳章，成為香港首批大紫荊勳賢。98年立法會選舉，她宣布不再連，自此退出政壇。雖然如此，杜葉錫恩對自己一直鍾愛的香港始終念念不忘，始終關心社會政治議題，其中在02年，就曾發表公開信支持廿三條立法。

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