可有想過，描寫南宋名將岳飛的《滿江紅》或新疆民謠《百靈鳥》在香港電台會是禁歌？又能否想像，上海樂團、東北雜技團的演出是不適宜在香港出現的「共產主義娛樂」？
那不是想像故事，那是真實歷史，發生時間只是距離今天不遠的四、五十年前，那是香港被殖民年代的政治審查，英國人訂出來的千奇百怪規矩，簡直可以當獵奇故事來看，咁都得？沒錯，咁都得，而且是白紙黑字寫明的法律，行之有效好多年。
所以，「噤若寒蟬」這四個字，是一句成語，是一種現象，更是一個時代。
不過，《噤若寒蟬》今天也是一本新書，作者是香港大學法律學院副院長吳海傑教授，日前聽他為一班資深傳媒人分享研究香港政治審查史的歷程，大家這才驚覺，原來我們對自己這片曾被殖民的土地認識太少，從此，我們要為下一代留下歷史廣傳更多。
吳教授的新書《噤若寒蟬》副題為「港英年代對媒體和言論的政治審查（1842-1997）」，看此副題，就明白為什麼我說「噤若寒蟬」其實是一個時代，因為享受慣自由的我們，完全想像不到在英國殖民統治下的香港，那些我們今天掛在嘴邊的言論自由、新聞自由、創作自由、藝術自由……到底是什麼一回事。
此書是吳教授2022年在英國劍橋大學出版的一本學術專著中譯本，內容主要是透過解密歷史檔案，去詮釋香港的自由到底從何而來。當西方輿論不斷批評今日香港自由收窄，當好多香港人以為我們享受的自由是英國人留下來的珍貴遺產，此書中一頁頁解密檔案卻讓大家看到截然不同的風景。
大家一定沒看過的第一個異象，就是滿布「X」「O」甚至留白的報紙，這裡指的，不是開天窗，而是一段報章報道中，會無端端出現好多XXX、或者一連串空格、點點，或者直接寫著「被檢去」、「全文被檢查處抽起」等等的古怪版面。
原來，1920年至1940年，正值海員大罷工、省港大罷工的動盪時代，港英政府針對華文報紙特別進行每日預審，立法與司法部門只用了3分鐘，完全不需辯論，就通過了一項《緊急情況規例條例》，授權港督可制定審查、控制和取締出版物，並成立了一個「香港報紙檢查處」的部門，所有報紙每日排好版、做好紙樣後，要把報紙送審，才能付印。
由於那年代沒有電腦排版，排好版的紙樣很難再重新修改，於是，報道中若有被「檢查處」刪去的部分，老總只能抽起字粒，用X、O或方格代替，於是就出現印出來的報紙偶然會有奇形怪狀的留白。
那年代報紙不多，故這個香港新聞檢查處主要是由一名叫劉子平的副華民政務司領導，帶著兩個全職新聞檢查員，每天由下午4時開始開工，輪班工作到凌晨1點半，細讀所有華文報紙新聞稿的每行每字。
原來，香港的新聞曾經沒自由到這程度，那到底幾時開始英國人慢慢放手，把自由送給香港人？甚至讓新聞自由到可以如《蘋果日報》那樣散播謊言的呢？下回分解。
圖片來源：政府新聞處、《噤若寒蟬》截圖
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