美國總統特朗普上台短短兩個月，已經頻頻出招打壓中國，又指中國控制巴拿馬運河，向巴拿馬極度施壓，逼使其中止與中國的合作。正當大家注視美巴下一步行動時，本港商人李嘉誠旗下的長江和記實業公司日前突然公布，同意向由美國貝萊德集團支持的財團，出售經營巴拿馬運河兩個港口的子公司的多數股權，以及其附屬公司43個非中國港口資產的多數控制權益，預計獲利逾190億美元，折合超過1470億港元，消息震驚市場。
儘管交易尚待巴拿馬政府確認，但美西方媒體已形容今次是特朗普勝利，有網民批評長和公司同意這項交易，並表達強烈不滿，擔心原本政治中立的運河被「美國化」。台灣時事評論員帥化民更在電視節目上直指李嘉誠「唯利是圖」、「哪有國家意志」。長和聯席董事總經理陸法蘭在出售消息公布後曾發表聲明，稱「純粹商業決定，與近期有關巴拿馬運河的新聞無關。」但是這個說法能否平息眾怒？
有人或會附和今次交易只是普通商業行為，商人都是「在商言商」，但有人認為中美正在角力，長和如此倉卒出售在巴拿馬運河兩個重要港口的大部分股份，買家更是美西方財團，無形中會打亂國家的部署，為此拋出一個問題：「在商言商重要，還是民族大義重要？」回答這個問題前，不如先看看巴拿馬運河的「前世今生」。
巴拿馬運河的「前世今生」
巴拿馬運河是公認的世界貿易「主幹道」，背後卻盛載著一段讓巴拿馬人永世難忘的悲慘歷史。1903年11月3日，美軍在巴拿馬登陸，策動巴拿馬脫離哥倫比亞，在宣布獨立後僅15天，美國就以極低代價取得開鑿巴拿馬運河和「永久使用、佔領及控制」運河及運河區的權利。其後為了把巴拿馬變為永久「搖錢樹」，更不惜動用武力，多次製造流血事件，給巴拿馬人民帶來悲慘災難。
在巴拿馬人民長期不懈的抗爭下，最終經過多輪談判，巴美在1977年簽署新條約。1999年12月31日，美國正式將 霸佔近百年的巴拿馬運河，歸還巴拿馬政府。
「李氏家族」扎根巴拿馬30年
至於「李氏家族」，1996年「價高中標」，成功取得巴拿馬巴爾博亞和克里斯托瓦爾兩個港口的特許經營權，並在翌年正式開始營運這兩個港口，而這項特許經營權會在2047年屆滿。當地媒體稱，在這廿多年間，「李氏家族」持有的巴拿馬港口公司，已成為巴拿馬最大的港口投資者，是為巴拿馬貢獻最多外匯、創造最多就業崗位的企業之一。
事實上，自獲得特許經營權以來，該公司向巴拿馬政府繳納的各類稅款，累計達6.58億美元。同時，該公司也是巴拿馬政府唯一入股的巴拿馬港口運營商，巴拿馬政府每年能獲巨額分紅，極大地幫助該國應對財政困難。當然，手握巴拿馬這兩個價值最高的港口，「李氏家族」每年也能獲得高達34億美元淨利潤。
由此可見，巴拿馬運河從一開始就不是一般純商業的投資項目，牽涉拉美人民的「血淚史」及巴拿馬當前的經濟利益。更重要的是，當新財團正式控制港口之後，未來會否配合特朗普政府對華打壓，以各種名目增加中國企業的物流成本？繼而長遠限制中國與拉美共建「一帶一路」的戰略發展？
巴拿馬運河是全球最重要的航運通道之一，保持中立國際通行水道地位，絕對是全人類的福祉！
圖片來源：新華社
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