初次踏足美國是一九七零年的二月，在波士頓落腳。那年我還不到三十歲，是一家美國跨國公司的小職員，被安排到波士頓的總部受訓。當時初出茅廬，對一切事物都感到新奇有趣。

負責我在美國學習和生活的是個英裔美國人，高頭大馬。他親自開車接我機，替我拿行李，沒有半點架子。由機場通往市中心酒店的途中，我目不轉睛：寬闊平坦筆直多線行車的超級公路，鋪設在無邊無際蓋滿白雪的土地上，使我為之眼界大開；汽車在路上風馳電掣，通行無阻，是個前所未有和難以想像的經驗。我正驚歎不已，汽車已在酒店門前停下。我仍不用出聲，服務員已拿下我的行李，跟著又送到房間去。

公司總部設在一座摩天大廈的上頭，佔用了其中的第三十八和第三十九兩層。大廈和酒店有地下通道相連，上下班的人不需走出路面，不用走在冰雪堆積和容易滑倒的行人道上便可互相交往。波士頓的冬天異常寒冷，這種地底通道很有用。美國人十分重視日常生活的小節，做起事來半點不馬虎，想方法為使用者提供方便。

公司的同事對我十分客氣，知道我是前來學習美國的那一套管理系統，知無不言，言無不盡。本來預備好的訓練課程是要在兩週內完成的，我提早完結。利用剩餘下來的時間，公司安排我到工廠參觀。

美國工廠給我的印象是：寬敞、明亮、整潔、安全；流水作業，井然有序；機器代替人手，講求效率。美國生產是品質的保證。當年美國在工業上領先的地位無容置疑。

退休之後，我已定居於加拿大的多倫多，但還經常南下到鄰邦美國旅遊。在過去的幾年還嘗試開車一直駛往佛羅里達州去，並在那裡逗留一段日子。

在前往佛州旅途中所見到的景物都似曾相識，變化不大，而且有點老化的感覺。公路和橋梁失修，工廠殘缺。沿途代之而起的是那些巨型的零售連鎖店和速食餐廳。美國由一個工業強國淪落為一個不事生產的消費市場，前後只不過數十年的事。

美國人養尊處優，衣食住行富足，體重變得愈來愈超標，三圍也變得愈來愈臃腫。這些人，不分男女，不分膚色，不分年齡，不分地區，幾乎已成為主流人群。難以想像這些健康出了毛病的國民，除了是國家沉重的負擔之外，還可替國家做出什麼貢獻呢？

「民強」才能達至「國富」的目標，殊不知美國人消費過度，又養成依賴國家福利計劃的習慣，弄成公共財政入不敷出，赤字連年。美國人又愛介入世界事務，說是抱打不平，可惜每每引起反效果，促使紛擾加劇，甚至兵戎相見。由此造成軍費支出尾大不掉，引發更嚴重財政危機。

美國由一個充滿朝氣的民族，一下子變得垂垂老矣。美國人的生活陋習必須要改變才可望走上健康之路，美國政府必須檢視財政和外交政策，才可望保持其在國際上的影響力。

他們能做得到嗎？且拭目以待。