近日有輿論認為「長者2元乘車優惠」被濫用，早前行政會議召集人葉劉淑儀、成員陳健波亦先後要求檢討有關政策。前運輸及房屋局長張炳良接受《星島日報》訪問時指，政策原意良好，但對公共財政的包袱不能忽視，批評上屆政府將年齡門檻降至60歲的決定太過輕率，進一步惡化問題。他指福利政策覆水難收，目前只能考慮「微調」，「可否2元變成3元？未必不能。」
張炳良憶述，曾蔭權政府提出2元乘車優惠，原意是推動無障礙社區，希望長者退休後勿因交通費昂貴而不再出門，變成「宅老」；梁振英政府亦秉承此理念，不斷在社區增設無障礙設施，促進老人家出入自由。不過他直言，這種由政府「包底」的模式，長遠對公共財政是不輕的負擔，「我在2017年離開政府前夕，都和政府內部負責交通的同事討論過，囑咐他們兩件事：一、 當時有個別政黨要求降低門檻到60歲，千萬不要答應，別低估這個財政包袱；二、不要再將2元車費降到1元，甚至更低。」
張炳良解釋，由於人口老化，香港到2034年65歲以上人口將達三成多，如果計算60歲以上比例再高出一截；加上香港醫療先進，人均壽命高，問題只會加速惡化，「就算是三成人口，補貼的負擔都不低。而且公交本身會加價，政府每程補貼的車費會愈來愈多。別忘了，這是經常性開支，而且是不斷增加的經常性開支。那錢從何來？到最後還是青年人埋單。」
張炳良指，上屆政府將2元乘車優惠門檻降至60歲，甚至在最初承諾之時，連透過「樂悠咭」減少濫用的措施亦未有：「這個決定很輕率，造成了公共財政不能忽視的包袱。政黨叫價要求增加福利是十分正常的，但作為政府不能這樣思考。」他認同葉劉淑儀所指，2元優惠是「無窮盡的深潭」，「沒得解決的，福利政策一推出就覆水難收。微調一下，比如說（車費）可否2元變成3元？這些未必不能。但從根本處理問題，做不來。」擴大2元乘車優惠至60歲至64歲人士，是2020年1月政府公布的十大民生福利措施之一，坊間相信主要目的是在修例風波過後，透過民生福利緩解民怨。但張炳良質疑：「那最後民怨有撲熄嗎？我倒不敢說。」
圖片來源：星島日報
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