//相關成果已於6月10日在國際學術期刊《自然》發表。//
由中國科學院深海科學與工程研究所主導實施的「全球深淵探索計劃」，在東南印度洋迪亞曼蒂納深淵的海底，發現了全球已知最深、規模最大的鯨類化石群和鯨落生態系統，並揭示該區域自530萬年前至今一直是鯨類的「大墓地」。相關成果已於6月10日在國際學術期刊《自然》發表。
鯨魚死亡後沉入海底形成的特殊生態系統被稱為「鯨落」，正所謂「一鯨落，萬物生」。過去，人類觀測到的鯨落大多分布在水深4000米以內海域，最深的一例記錄於西南大西洋，水深4204米。在水深超過6000米的深淵區域尚無報道。
2023年，「全球深淵探索計劃」科考團隊搭乘「探索一號」科考船，使用「奮鬥者」號載人深潛器，在綿延1200公里的迪亞曼蒂納深淵溝底完成32次下潛作業，在水深4616米至7001米處，發現5處化能自養階段的鯨落、476處鯨類化石堆積。該區域鯨類遺骸密度達每平方公里759.5具，經推算，整片海域鯨類殘骸總量或逾1000萬具。
研究還鑑定出5種喙鯨和2種鬚鯨，其中一處水深6789米的鯨落，是現今已知最深的鯨落生態系統；另一處5610米深處的鯨落體長約5米，為本次發現中最大鯨落，經判定殘骸屬於南極小鬚鯨。這些鯨骨表面覆蓋著豐富的微生物和動物群落，科考團隊共發現35種大型底棲動物。
是次發現的鯨骨化石既有現存鯨類，也有已滅絕的鯨類，如所發表的遠古喙鯨新物種。經同位素測算，這些化石最早可追溯至530萬年前，表明這片深淵數百萬年來持續存在鯨落事件。
此項研究由中國科學院深海科學與工程研究所主導完成，合作單位包括意大利比薩大學、新西蘭地球科學研究所。研究將鯨落的水深紀錄大幅拓展，其深度、規模和時間跨度均刷新現有認知，為探究鯨類的早期演化歷史、古生態學及深海化能生態系統演化提供極為珍貴的研究樣本。
圖片來源：網上圖片
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