上月底，政府發表了一份人口政策諮詢文件「集思港益」，要求市民在明年2月23日前就香港面對的人口相關議題提出意見。

 

不少學者提出自己的看法，正反雙方意見皆有，可見大家對香港人口結構、遷徙及素質的相關議題，非常關注。其中一項值得政府留意的批評，是「文件視人為經濟生產的多項元素之一」。批評指人口政策不以人為中心，卻以經濟發展的人力資源需求為主軸，出現偏差。

 

香港人口的其中一項特徵是，近年生育率降到極低水平。文件指出，在2012年香港的生育率只有1.3，即每名婦女一生平均只生1.3個孩子。其實，在2001至06年間，香港的生育率連續6年跌破1.0，不單比日本，西歐等低生育率地方還要低，更成為全球生肓率最低的地方。

 

數據反映香港的草根以至中產階層面對沉重的生活壓力，他們擔心下一代的成長：在高度競爭的教育制度中，孩子若未能出人頭地，可能一輩子吃苦並淪為無殼蝸牛。

 

其實，香港現時所面對的重重困難，如樓價高企、貧富懸殊、退休保障、教育、醫療、福利界等面對種種壓力和挑戰等，在CY的競選政綱中都有討論，相信各部門都忙於尋找對策，例如，CY在任1年便引入長者生活津貼，長遠房屋策略督導委員會較早前就建屋目標發表了諮詢文件，扶貧委員會界定了貧窮線，亦引入不少扶貧措施。

 

所以，現任政府施政明顯以人為本，人口政策試圖處理人口特徵對經濟發展所帶來的障礙，亦是要避免經濟停滯對港人生活水平的衝擊。

 

文件早已提及，這次公眾諮詢活動，不會重覆其他委員會正研究的議題。希望1月發表的施政報告，能安頓大家的憂慮，讓大家看到政府正在為解決方方面面的社會問題而努力。

 

諮詢文件中最具爭議的，可能是輸入外勞的提議。工會代表已表明，擔心輸入外勞會打擊本地勞工的就業機會及拖低工資水平。

 

筆者認為，這憂慮並不對焦。新加坡現時輸入約88萬名外勞，佔總勞動人口約28%，不過，新加坡的家庭入息中位數卻高達港幣47,000元，在過去10年，每年平均的實質增長是2-3%。

 

反觀香港自赤鱲角機場完工後，除家庭慵工外，外勞人數一直維持在1,000至2,000人的水平。但在過去10多年，中、下階層的實際收入不升反跌，直至最低工資立法後，草根階層的收入才見改善。現時，香港家庭的入息中位數只有$22,000，扣除通脹後，在過去10年沒有增長。

 

可見輸入外勞的多寡，與工人的收入不一定成反比例。相關的勞工政策和制度，更為重要。

 

文件又提出措施去抗衡人口老化對勞動力萎縮所帶來的壓力，如改善托兒服務，吸引更多婦女投入勞工市場。又或延遲退休年齡，加長成年人的工作年期。但是，此等措施需要時間落實和產生效力，不一定能在中、短期內解決個別行業勞工短缺的問題。

 

相對外國，香港基層工人的工資偏低，是不爭的事實。這反映香港社會仍然存在一種職業分貴賤的觀念。很多人常掛在口邊的一句話，如「洗碗工人的月薪高於大學畢業生」，反映社會對基層工作的歧視。所以，諮詢文件亦提到如何重新確立職業教育的價值，希望政府能在教育及宣傳工作上加把勁，糾正職業分貴賤的觀念。

 

林鄭月娥在記者會中明確指出，隨著人口老化，香港的撫養率將由現時的每千名適齡工作人士撫養350名長者及兒童，升至2041年711。就公共財政來說，特別值得關注。

 

港府過去7、8年每年皆享豐厚盈餘，除了中港經濟融合等經濟因素外，其中一項重要因素便是特殊偏低的人口撫養率。原因有2：首先，因60多年前太平洋戰爭的影響，香港人口老化速度在過去10年比較慢，另外，受經濟因素影響，在2001至2006年之間，香港的生育率跌到1.0以下，所以，香港現時老人及小孩的數目都偏低。

 

未來20年撫養率上升，就算制度和政策不變，政府開支相對財政收入將要上升。若政府不做好準備，日後公共財政出現捉襟見肘情況，受害的還是中、下階層。

 

觀察日本近年的經濟情況，便可看到人口結構改變對經濟發展的負面影響。日本的勞動人口從90年代中的6,600萬下降到現在的6,300萬。撫養率亦因人口老化由1990年的440上升至現在的580。期間日本經濟停滯不前，政府債台高築，達GDP的220%。

 

大家不要低估日後香港面對勞動力萎縮、撫養率上升時，經濟下行的風險，以及公共財政所面對的壓力。

 

圖：charlinechan.lofter