馬航飛機失蹤事件中，馬來西亞政府及馬航的處理方法遭失蹤乘客家屬及多方責難，突顯兩個關乎傳媒的問題，即新聞自由與新聞操守。

感謝新聞自由，讓我們可以第一時間獲知馬航的消息，探尋事件的真相。不過，事件曝光後，究竟發生什麼事卻是眾說紛紜，馬航以至馬來西亞政府的態度最為人詬病——先說失去聯絡，再說則否認墜機，不旋踵又有一個官方機構否認先前的否認；發言人包括馬航、運輸部、軍方，甚至首相。

及後有傳媒揭發航機曾經改道，馬國政府依然故我，不到最後關頭不承認；至於是否恐怖分子所為、機師最後與控制塔通話內容等等，說法一改再改，人錯、地錯、時錯……，莫衷一是。航機墜毀何處仍然未知，聽眾墮入五里迷霧則是鐵一般事實，這一切均源於當局對新聞自由的蔑視，企圖透過控制資訊掩飾可能的過失。

馬國當局或以為他們不說，別人就不知，結果愚弄國際社會，令多國搜救行動耗費不少人力物力和時間，自己也輸掉國際形象，淪為國際笑柄。從公關角度而言，即使新入行者也會了解，在危機處理中最有效的應對方法，依然是公開和透明。

除了新聞自由之外，事件中的新聞報道操守亦頗堪玩味。由於當局採取「半透明」政策發放資料，造成新聞來源禾雀亂飛的局面，傳媒報道求證消息的真偽確有難度，但正正由於在這樣一個新聞困局當中，新聞工作者更應加倍小心求證，不能說證實不到消息來源便「先斬後奏」，連網上流傳的小道消息也當真而刊在頭版。

只要肯嘗試，總會有出路。以美國媒體為例，事發當初還未有確切消息表明飛機已經遇難，是以BBC、CNN等國際新聞機構從未用上類似「crash」這樣的字眼。至於事件發展至一些重大轉折，也由傳媒引述確切消息來源率先報道，才迫使當局承認。在傳媒界，不少新晉均學到一條極簡單的鐵律—— 有疑問寧可不報（When in doubt, leave it out），至今依然管用。

當我們不斷為新聞自由振臂高呼的時候，也須思考新聞操守的問題，這個新聞系教授經常掛在嘴邊的句子，在現實新聞行業中地位不應如此低微。新聞自由為我們的社會提供保障，讓人們有知情的權利，但我們要知道的是事實。

原文轉載自《信報財經新聞》 2014年4月4日

原圖：news.xinhuanet