本港第五波疫情肆虐之下，安老院舍成為重災區，更凸顯了香港一直以來院舍人手長期不足的問題。近日有人炒作社會福利署向內地高價招聘照顧員，批評政府漠視本地失業人士，工聯會會長、立法會議員吳秋北接受《港人講地》訪問時，一方面駁斥有關說法，另一方面亦剖析該行業所面對的問題，建議政府必須於短期內推出措施，以吸引內地以至本地勞工投入護理工作，而工聯會亦正配合政府加強相關培訓工作。

社署日前宣布，會緊急向內地直接聘用1000名臨時合約照顧員，聘用期3個月，從而增補人手。惟有部分傳媒及言論批評政府以每月收入達3.1萬港元招聘該些內地人士，卻不先聘請本地失業人士，是為了刻意塑造中國「救濟香港」形象，吳秋北反駁這一說法，形容現時院舍長者在疫情下處境淒涼，部分甚至不幸感染了新冠病毒，需要緊急聘請人員照顧他們。在院舍運作受影響，和長者健康受到威脅下，採取臨時措施是必須的。他認為相關聘請可以是本地優先，以相同薪金聘請本地員工，如請不夠人再到內地物色人選。

吳秋北又指，在疫情嚴峻下，護理員採取閉環式管理，是最有效保護員工的方法。院舍工作人員有家庭，假如工作場所中有人確診，他們需承受一定感染風險，回到社區回到家中有機會將病毒傳染給家人。為了保障員工及其家人健康安全，吳秋北表示實施閉環式管理是必須的，屬疫情下的特殊需要。

談及香港安老院舍人手長期不足的問題，吳秋北指出，香港過往會透過「補充勞工計劃」，從內地聘用護理員填補空缺，但疫情令人卻步，參加計劃的人數明顯減少，令院舍人手進一步短缺。他又提到，現時院舍職員本地人員少，可能因為薪金較為偏低，又屬厭惡性工作，難以吸引人投身行業。他認為需在薪酬方面作出調整，另外亦要加強本地培訓，確保未來能提供足夠的護理人員。而工聯會的「業餘進修中心」和「職業發展服務中心」一直有提供有關培訓課程，短期內會全力配合政府招聘培訓工作，長期亦希望能進一步加強本地培訓，為行業提供足夠人手。

吳秋北續指，院舍除了護理員外，亦有清潔員等的配套人員，補充足夠配套人員能有效分擔護理員的工作量，減輕護理員工作壓力，又認為護理員需要有晉升階梯，為年輕護理員提供就業前景，例如從護理員晉升到保健員，累積經驗後能夠成為醫護人員，能夠吸引更多人入行。

他認為，香港護理員應以本地為主，因為在語言溝通、生活習慣上與長者比較接近，因此通過本地培訓， 提供足夠本地保健人員，才能解決院舍人手不足問題。長遠而言，亦可以善用粵港澳大灣區的縱深，部分長者希望回鄉養老，他們回到廣東省城市安享晚年，亦變相紓緩香港護理院舍壓力。

另外，社會上有人質疑，既然疫情有緩和迹象，是否仍需要興建大量方艙醫院及隔離設施，批評之後會否造成浪費。對此，吳秋北稱現時社區仍有很多市民輪候隔離，他們染疫後感到徬徨，需要等候政府安排，視乎病情進行隔離。他強調隔離設施不能起得太遲，尤其現時疫情只是緩慢下降，並不會瞬間急跌，相信未來數月對隔離設施仍有所需求。待數個月後，疫情可能緩和到低水平，政府才應該積極考慮轉換隔離設施的用途，例如改建成加強版的臨時房屋、過渡性房屋，以紓緩香港輪候公屋壓力，以及劏房租戶「捱貴租」問題。

吳秋北今天出席在尖沙咀街坊福利會會堂舉行的疫苗接種活動，該活動由香港湖北社團總會、尖沙咀街坊福利會、香港工會聯合會、香港亞洲醫療集團、賢德醫療和全港社區抗疫連線等團體義務聯合舉辦，並由油尖旺民政事務處支持，主辦單位早前宣布活動將延長一個月至3月31日，讓更多市民可以及時接種疫苗。為了盡快遏制疫情，吳秋北呼籲大家盡快接種疫苗。

(預約打針可按上述二維碼登記)

圖片來源：港人講地、星島日報、社會福利署網頁

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