今日係大年初四，在此繼續向各位觀眾拜年，祝大家心想事成、身體健康！今日想和大家談一談「派錢」的問題。財政司司長陳茂波，下月將會發表新一份的財政預算案，近日有政團就到政府總部請願，建議政府派發不少於一萬元的「電子民生消費券」，並可分階段使用，以及容許將消費券用於公共事業費用，例如水費和電費等的開支。相關政團認為，消費券可解市民燃眉之急及刺激本地消費，振興經濟。
「通派」未必是好的安排
首先，和大家回顧一下消費券的背景。為了與香港市民共渡時艱，同時振興因為新冠疫情而陷入冰封的本地零售和餐飲業，特區政府在2021和2022兩年都大力開倉濟民，向所有合資格的香港市民發放消費券；兩年下來，市民一共收到一萬五千元，紓解民困的效果非常明顯。政府「派錢」，雖然不是直接派現金，市民仍然高興，但誠然，香港既然已經選擇逐步復常，派發消費券是否仍屬必須呢？
我認為，政府以往派發消費券，主要是用作振興低迷的零售和餐飲業，請容我大膽講一句，之前零售和餐飲業之所以不景氣，除了因為疫情下經濟不穩，香港市民不敢用錢之外，另一項主因就是因為沒有旅客來港消費，更確切一點，是因為防疫政策的關係，內地旅客來不了香港。然而，隨香港和內地免檢疫通關，而且有望短期內落實第二階段通關安排，派發消費券的需要已經大大減低。
本財政年度赤字嚴重
「派錢」與否的第二個關鍵，是政府的財力是否足夠。嶺南大學的經濟學者何濼生近日就撰文，指出香港經濟長期低迷、樓市下滑，加上抗疫耗用了大量財政儲備，特區政府的財政儲備，在不計算賣債券收入的情況下，上三個財政年度已經減少了2,685億港元，而陳茂波早前亦已預告，本財政年度的赤字會超過一千億港元。
事實上，每次「通派式」的派發消費券，都會耗用特區政府數百億元，去年每人派發一萬元，就花了香港人超過600億港元，還是那一句，大家撫心自問，在香港已經逐步復常的前提下，是否仍然需要「通派」呢？還是應該集中資源，加強支援真正有需要的低收入人士，改善他們的生活，令資源運用可以更為恰當呢？
投資未來非常重要
除了支援低收入人士外，我認為切切實實的「投資未來」，其實更為重要。所謂的「投資未來」，範圍其實非常廣，做好教育、興建基礎設施、處理房屋問題，全部都是「投資未來」，然而有一件事我們亦不應忽略，就是香港「人口老化、生育率低」這個難題。
去年年底，政府統計處出版《香港人口趨勢1991-2021》報告，內容顯示本港人口在過去30年間從575.2萬增加至741.3萬人，但當中65歲及以上的老年人口由8.7%大增至19.6%，年齡中位數也從31.6歲上升至46.3歲。之所以會造成這種狀況，背後主要原因乃是結婚、生育個案大減，同期登記結婚、活產嬰兒數目便分別下降了45.9%、36.8%之多。
香港出生率愈來愈低
香港人愈來愈長命，那是好事，但若是沒有相應的出生率配合，不斷補充人口和勞動力，那麼社會的經濟活動和生產力就自然會愈來愈低，而政府在應對人口老化方面的支出就會愈來愈多，此消彼長之下，香港的經濟發展潛力自然會愈來愈差。我們要承認，香港的出生率的確是愈來愈低，「總和生育率」由2012年的每千名女性相對1,285個，逐漸下降至2019年的1,064個，再進一步下降至2021年的772個；2021年全香港只有36,953名嬰兒出生，是過去30年最低；當然，2022年的統計仍未公布，不過有理由相信，情況未必會有太大的改善。
出生率低，理由很多，而且這亦不是香港的獨有問題，鄰近的日本和台灣地區等等，同樣需要面對低出生率的問題，日本首相岸田文雄日前在該國國會發表政策演說時就直言，估計2022年日本出生人數不足80萬人，政府將會嘗試實行前所未有的對策去提高出生率，並打算制定步驟，並尋求穩定的財政來源，以實現目標。而台灣地區情況就更嚴峻，基本上已是世界上最低出生率的經濟體。
明知少子化、低出生率的情況愈來愈嚴重，我們是否仍然要堅持「全民派錢」呢？還是應該促請政府制訂具體政策，除了專注吸引海外專才來港發展之外，亦要提供誘因、改善整體環境，讓香港市民願意生育，為香港注入新血和新動力呢？今年是兔年，兔子是繁殖能力極強的動物，我很希望特區政府在兔年，可以將錢用在刀口上，幫助應對人口老化和低出生率的問題，解決這個迫在眉睫的大難題。
圖片來源：星島日報
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