近日有輿論認為「長者2元乘車優惠」被濫用,早前行政會議召集人葉劉淑儀、成員陳健波亦先後要求檢討有關政策。前運輸及房屋局長張炳良接受《星島日報》訪問時指,政策原意良好,但對公共財政的包袱不能忽視,批評上屆政府將年齡門檻降至60歲的決定太過輕率,進一步惡化問題。他指福利政策覆水難收,目前只能考慮「微調」,「可否2元變成3元?未必不能。」
張炳良憶述,曾蔭權政府提出2元乘車優惠,原意是推動無障礙社區,希望長者退休後勿因交通費昂貴而不再出門,變成「宅老」;梁振英政府亦秉承此理念,不斷在社區增設無障礙設施,促進老人家出入自由。不過他直言,這種由政府「包底」的模式,長遠對公共財政是不輕的負擔,「我在2017年離開政府前夕,都和政府內部負責交通的同事討論過,囑咐他們兩件事:一、 當時有個別政黨要求降低門檻到60歲,千萬不要答應,別低估這個財政包袱;二、不要再將2元車費降到1元,甚至更低。」
張炳良解釋,由於人口老化,香港到2034年65歲以上人口將達三成多,如果計算60歲以上比例再高出一截;加上香港醫療先進,人均壽命高,問題只會加速惡化,「就算是三成人口,補貼的負擔都不低。而且公交本身會加價,政府每程補貼的車費會愈來愈多。別忘了,這是經常性開支,而且是不斷增加的經常性開支。那錢從何來?到最後還是青年人埋單。」
張炳良指,上屆政府將2元乘車優惠門檻降至60歲,甚至在最初承諾之時,連透過「樂悠咭」減少濫用的措施亦未有:「這個決定很輕率,造成了公共財政不能忽視的包袱。政黨叫價要求增加福利是十分正常的,但作為政府不能這樣思考。」他認同葉劉淑儀所指,2元優惠是「無窮盡的深潭」,「沒得解決的,福利政策一推出就覆水難收。微調一下,比如說(車費)可否2元變成3元?這些未必不能。但從根本處理問題,做不來。」擴大2元乘車優惠至60歲至64歲人士,是2020年1月政府公布的十大民生福利措施之一,坊間相信主要目的是在修例風波過後,透過民生福利緩解民怨。但張炳良質疑:「那最後民怨有撲熄嗎?我倒不敢說。」
圖片來源:星島日報
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