美國勞工部上周五(17日)宣布，當地最大的食品安全衞生服務商之一「包裝工衞生服務公司」(PSSI)因僱用至少102名童工，在肉類加工廠從事高危工作，被裁定需要支付150萬美元(約1,176萬港元)罰款。調查指該公司僱用的最年幼者僅有13歲，他們分別在8個州的13家肉類屠宰加工廠上夜班，工作期間更需使用大量危險設備，更有童工因接觸腐蝕性清潔劑被灼傷皮膚。有勞工權益專家直言嚴重的僱用童工違法行為沒有遭到嚴格處罰，根本不足以阻止僱主違規，美國童工問題只會愈演愈烈。
美國《紐約時報》報道，PSSI公司是美國最大的食品安全服務公司之一，總部位於威斯康星州基勒(Kieler)，旗下擁有16500多名員工，為全美700多家肉類屠宰加工廠提供清潔服務。
去年8月，美國勞工部接到舉報，PSSI涉嫌僱用未成年人從事危險工作。當時的一份調查報告顯示，該公司至少僱用了31名13歲至17歲的兒童從事危險工作。這些童工分別在內布拉斯加州、明尼蘇達州3家工廠參與清潔危險的加工設備等工作。
調查人員還發現，包括一名13歲兒童在內的幾名童工曾遭受腐蝕性化學灼傷和其他傷害。其中有一名14歲的學生， 每周工作5到6天，每天從晚上11點工作到早上5點，他還被用於清洗切肉機器的化學試劑灼傷了。學校紀錄顯示，這名學生更因為在工廠上班而經常缺課或者在課上睡覺。
根據美國《公平勞動標准法》(Fair Labor Standards Act)，PSSI每僱用一名童工，美國勞工部就處以15138美元的罰款，這是美國法律允許的最高民事罰款額度。
美國勞工部工資和工時部門的副主管魯曼(Jessica Looman)在一份聲明中說道：「本案中僱用童工的違法行為是系統性的，涉及8個州，清楚地表明PSSI公司的各個層級都存在失職。」
有美國勞工權益專家批評稱，相較PSSI等大型企業壓縮勞工成本賺取的豐厚利潤，民事罰款數額可謂不值一提。關注勞工權益的非牟利組織「經濟政策研究所」政策主管麥克尼古拉斯(Celine McNicholas)直言，「如此低的罰款水平真是丟臉，根本不足以預防肉類加工企業僱用童工。」
原圖：美國勞工部圖片
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