新型冠狀病毒（COVID-19）疫情在全球迅速擴散，直至3月13日中午為止，已通報的全球總確診感染已達到134,650宗，共造成4,978人死亡，其中意大利及伊朗的確診個案已破萬宗，分別為15,113及10,075宗，而美國的情況亦不容樂觀，原本上周五（6日）只有約346宗確診個案，但今日已飆升至1,635宗，一星期內確診人數激增4.7倍，個案遍及美國47個州份（超過九成州份）。鑑於國際間的疫情日漸嚴峻，世界衛生組織（世衛）周三（11日）正式宣布，新型冠狀病毒疫情可定義為「全球大流行（Pandemic）」，但到底世衛如何定義？宣布為「全球大流行」後又對全球有什麼啟示？
「全球大流行」的定義
「全球大流行」是指流行病在全球廣泛流行及傳播，亦是世衛本來用作評估流感影響範圍的指標，級別有分一至六級，當中最高就是「全球大流行」，只要疫情在發源地以外至少一個國家發生社區爆發，就已經符合有關條件，以往2009年在美國及墨西哥的H1N1甲型流感疫情，就被定義過是「全球大流行」。但世衛官方對「全球大流行」一詞並無詳細的解釋，2010年世衛網站上只亦有簡短一句「一種新疾病在全球範圍內傳播」，似乎「全球大流行」本身就無嚴謹的定義，而且目前世衛已棄用上述的「六級制」評估傳染病疫情，改用四個階段替代，但由於國際間還是慣用「全球大流行」，世衛就繼續使用「大流行」方便國際理解，早前世衛總幹事譚德塞都特別提到，不論使用任何形容詞，都不會對疫情本身的危險性有任何影響，各國必須齊心應對疫情。
宣布「全球大流行」後的跟進行動
當世衛宣布了「全球大流行」後，它就需要肩負起領導和協調全球抗疫的重任，早於2005年，世衛就與195個國家達成《國際衛生條例》（International Health Regulations）協議，當時訂立的原意是世衛作主要協調角色，協助不同界別的專家在全球應對傳染病，協調各地抗疫工作，包括宣布緊急事件及為各國提供防疫建議。目前世衛成功集合逾300名專家研發新型肺炎檢測工具、疫苗和藥物等；事實上，世衛提高疫情級別後，國際間更重視疫情風險，分別推出更嚴格的防疫措施，例如意大利早前實施「封城措施」，在倫巴第大區和其他14個省分實施限制旅遊及公眾集會的禁令，而美國疾病預防控制中心（CDC）早前曾指，若疫情在美國出現廣泛感染，當局可採取「社會隔離措施」，包括停課及暫停公眾活動等。
新冠肺炎在全球迅速擴散，部分國家因缺乏資源及足夠經驗及能力，未必能有效應對疫情，但病毒會在國際間傳播，無一個國家能獨善其身，只要各國願意付出多一點，才能改變這場「全球大流行」的疫情走向。
圖片來源：新華社
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