//兵團建設者最初只是希望讓荒漠變得能生活、可自給自足。今日新疆，早已超越了兵團人最初的目標與夢想，不單宜居，更成了旅遊名片、農業基地、工業重鎮、甚至資源寶庫。//
上回說過，今日新疆地靈人傑、物產豐富，除了本身擁有的天然資源，更重要是有一代人默默犧牲與奉獻，他們的名字叫「新疆生產建設兵團」。
兵團成員本是鎮守邊疆的17萬解放軍及家眷，1954年國家一聲令下，他們立即卸下武裝，拿起鋤頭、捋起衣袖，在最惡劣環境，成為最艱苦的農民和工人，把新疆從無到有建設成今日的碩果纍纍。
這支隊伍最特殊處，是他們不拿軍餉，不穿軍裝，而且，永不換防。
一個名叫付華的小兵，卸下軍服後就地當上兵團民兵，在邊界哨站放牧。他天天在哨所升國旗，每日帶著羊群在邊境巡邏，這戍邊工作，一幹就是41年，由小兵做到老兵。
另一位兵團戰士叫朱靈杰，他的任務是在南疆的沙漠種樹，他和妻子帶著兩歲兒子住進大漠，辛辛苦苦栽種了一片小樹林。
有日傍晚，沙塵暴來了，兒子沒了蹤影，夫婦倆四處找，終於在樹林找到孩子，只見他死死抱住一棵小樹苗，半個身已經被流沙掩埋了。
新疆幅圓廣濶，佔中國六分一國土，要把荒漠變甘泉，17萬軍人絕對不足夠，於是國家提出「支邊」（支援邊疆）號召，在全國徵集不同專業，尤其大學畢業的青年人到新疆參與建設。
大量知青響應國家號召，奔赴萬里荒漠，成為兵團新血，單是上海來的青年就有9萬多。
大家抱著獻身國家的心，把青春及生命留在大西北，不只一代，而是兩代、三代，當日帶領我們遊新疆的導遊，正是兵團第三代，她帶我們參觀石河子市的「新疆兵團軍墾博物館」時，指著展板，說歷史也是說家族故事。
博物館入口有一座大型雕塑，名為「當祖國需要我們的時候」，簡單十個字，卻道出當年260萬知青奔赴新疆加入兵團的義無反顧。
博物館其中一件鎮館之寶是第一代軍墾戰士王德明的軍大衣，那是國家一級革命文物。
這件1950年國家配發給每名軍人的短皮大衣，獨特處，是大衣裡裡外外共有296塊補丁，已看不出大衣原貌，卻看得出當年生活的匱乏與艱苦。
在新疆塔克拉瑪干沙漠有段「世界第一條沙漠綠色走廊」，從空中鳥瞰，一邊是沙丘，一邊是綠洲。
塔克拉瑪干沙漠是世界第二大流動沙漠，要在流動的沙漠建公路是世界級難題，因為建成的公路好快會被流沙吞噬，除非把公路兩旁變成綠洲。
三代兵團人前仆後繼，用了近60年的時間，先在沙漠邊緣以胡楊林和沙棗樹種植出一片綠帶，築成一道生態防護林，再在流動沙漠上修築公路。如今，沙漠公路兩旁種了防風固沙林木2080萬株，是沙漠中的一條「生命綠」。
在這段「生命綠」盡頭，有個代表生命終結的特殊連隊「十三連」，根據編制，每個團只得十二個連，何來「十三連」呢？
原來，新疆生產建設兵團每個團都會有「十三連」，是犧牲的兵團人埋骨之地，因為大家不忍說誰誰離世了，只會說，他們調到了「十三連」。
「十三連」沒有房屋、沒有炊煙，只有墳頭和胡楊樹，一塊塊石碑寫著逝者的出生地——上海、天津、山東、河南、安徽……莊嚴而悲涼。
兵團建設者最初只是希望讓荒漠變得能生活、可自給自足。但隨著引來水源、修建河道、種植莊稼果樹棉花，戈壁也發生了很大變化，今日新疆，早已超越了兵團人最初的目標與夢想，不單宜居，更成了旅遊名片、農業基地、工業重鎮、甚至資源寶庫。
「十三連」的英魂們看到今日豐饒絕美的新疆，相信不只含笑九泉，而是笑得燦爛。
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