由中國科學院國家天文台等單位科研人員組成的中國脈衝星測時陣列研究團隊，近日利用中國天眼「FAST」（全名為500米口徑球面射電望遠鏡），探測到納赫茲引力波存在的關鍵性證據，表明中國納赫茲引力波研究與國際同步達到領先水平。相關研究成果於今日（29日）在中國天文學術期刊《天文與天體物理研究》在線發表。
納赫茲引力波是引力波的一種，是宇宙中一種極低頻擾動，其頻率為10的負9次方赫茲。納赫茲引力波由於頻率極低、週期長達數年，其波長可達數光年，對它的探測十分具有挑戰性。
中國科學院院士、中國科學院國家天文台台長常進指出，納赫茲引力波主要是為人類打開了觀測宇宙的一個重要「窗口」，肯定會有許多物理上的重大發現。用納赫茲引力波，科研人員可以研究宇宙的超大質量天體，像黑洞、超大質量黑洞，星系的形成、演化、合併，還有宇宙早期的結構等。這些都是天體物理的重大科學問題。
利用FAST這種大型射電望遠鏡，對一批自轉極其規律的毫秒脈衝星進行長期測時觀測，是納赫茲引力波目前已知的唯一探測手段。中國科學院國家天文台研究員、北京大學研究員李柯伽介紹，實際上真正的引力波探測器是那些脈衝星，科研人員用大型的望遠鏡就是去讀這些脈衝星的信號，把這些脈衝星作為一個非常標準的「鐘」在用，讀這些「鐘」的信號，來獲取時間，來判斷空間怎麼樣受到了引力波的影響。
幾十年來，各國天文學家一直在為探測神秘的引力波而努力。發現納赫茲引力波更是國際物理和天文領域競賽的焦點之一。美國、歐洲、澳洲利用各自的大型射電望遠鏡，已分別開展了長達20年的納赫茲引力波搜尋。近年來，中國、印度、南非等國也逐漸開展納赫茲引力波的探測研究。中國科學院於2016年6月部署了「多波段引力波宇宙研究」戰略性先導科技專項，2019年9月，中國天眼FAST還處於調試階段，中國脈衝星測時陣列研究團隊就聯合FAST調試工作組開始試觀測，盡可能早地為探測納赫茲引力波積累觀測數據。
常進說，他們將進一步圍繞納赫茲引力波，開闢納赫茲引力波天文學這個新的科學方向，並繼續保持中國在低頻射電天文學方面的國際領先地位。
圖片來源：新華社、中國科學院國家天文台
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